El retard en el desenvolupament o retard maduratiu fa referència a un retard en dos o més àrees del desenvolupament del nen com poden ser el llenguatge, la motricitat fina o gruixuda, el desenvolupament personal i social, i el comportament adaptatiu. El retard en el desenvolupament és un diagnòstic que s’aplica a nens i nenes menors de 5 anys. El retard en les habilitats ha de ser evident respecte a les habilitats esperades per a la seva edat i pot tenir diverses causes (genètiques, complicacions en el naixement, infeccions, etc.) però poden ser també d’etiología desconeguda.

Cal tenir en compte que durant el desenvolupament infantil els nens i nenes també poden experimentar endarreriments en una sola àrea, com pot ser el llenguatge. És important diferenciar aquests retards específics d’un retard més global i generalitzat en la majoria de fites del desenvolupament.

QUINES SÓN LES CARACTERÍSTIQUES QUE PODEM OBSERVAR EN EL RETARD EN EL DESENVOLUPAMENT?

• No hi ha presencia de signes característics o anormals. Les fites maduratives es poden acomplir en la seqüència esperada, encara que de forma més lenta. El seu comportament és semblant al d’un nen més petit que el corresponent a  la seva edat cronològica.
• Els resulta difícil la formació de conceptes, establiment de categories, classificacions, relacions entre els objectes o els fets.
• El nivell de motivació cap a les activitat pot veure’s afectat per una insuficient comprensió verbal, per dificultats en la atenció o per la pròpia dificultat de la tasca que se’ls proposa.
• Solen presentar retard en les seves estratègies per a la reorganització i enteniment de les demandes de l’entorn social, manteniment i direcció de l’atenció, organització de la informació i adaptació de la conducta.

Amb una precoç i adequada estimulació, molts nens adopten unes pautes evolutives i un ritme similar als nens de la seva edat. No obstant, en altres casos, el retard maduratiu persisteix provocant una discapacitat intel·lectual en edats futures.