Una lesión medular se produce cuando la conexión nerviosa entre el cerebro y el resto del cuerpo se ve interrumpida o alterada a consecuencia de un traumatismo o accidente, una enfermedad (tumoral, infecciosa, vascular, etc.) o bien a raíz de una causa congénita (espina bífida). En función del grado de afectación podemos clasificar la lesión medular en:

• Lesión medular completa
• Lesión medular parcial

En función del nivel de la columna en que se produce, la lesión medular tiene diferentes consecuencias:

• Una lesión a nivel cervical puede producir una TETRAPLEJIA, que es la pérdida o disminución de la sensibilidad y/o movilidad voluntaria de las extremidades superiores e inferiores y de todo el tronco.
• La lesión a nivel torácico y lumbar da lugar a una PARAPLEJIA, que se manifiesta por una falta de sensibilidad y/o parálisis total o parcial de las extremidades inferiores, y de la parte del tronco sublesional.
• La lesión a nivel del cono medular y de la cola de caballo produce afectación de la sensibilidad y reducción de la movilidad voluntaria, aunque se suele preservar la capacidad de la marcha. La secuela más notable es la pérdida del control sobre los esfínteres y las alteraciones en la esfera sexual.

De estas lesiones se derivan también otras consecuencias, que se presentarán en función del grado y nivel de lesión, tales como:

• Falta de control de esfínteres
• Dolor neuropático
• Espasticidad
• Alteración de la esfera sexual
• Problemas en la piel, como úlceras por presión
• Alteración de la función respiratoria
• Osteoporosis
• Trastornos de la regulación de la temperatura corporal