La ansiedad infantil o juvenil es una reacción adaptativa en niños/as y adolescentes ante situaciones que se viven como un peligro o una amenaza. Si esta vivencia es muy frecuente puede generar una patología. En la infancia y la adolescencia la ansiedad se puede manifestar de diversas maneras: mediante miedos como fobias específicas, fobia escolar o fobia social, ansiedad a la separación de las figuras de vínculo, preocupaciones cotidianas excesivas y generalizadas en diferentes situaciones o bien a través de crisis de angustia. La ansiedad va acompañada de manifestaciones físicas, cognitivas y conductuales, que hay que valorar e intervenir.

• Reacciones físicas: Aumento del ritmo cardíaco, temblores, sudores, dificultad para respirar, náuseas, mareo ... Es necesario ayudar a los niños/as y adolescentes a adquirir recursos que les permitan controlar y desactivar estas reacciones, mediante el aprendizaje de estrategias como la relajación , la respiración y la meditación, que les permitiran volver a la calma.
• Reacciones cognitivas: Los niños/as y jóvenes, en estos casos, desarrollan pensamientos relacionados con la inseguridad, la indefensión, la anticipación de peligros o la baja autoestima que les dificultan el enfrentamiento a aquello que les angustia. Hay que intervenir para ayudarles a reconocer los pensamientos y aprender estrategias para cuestionarlos o distanciarse.
• Reacciones conductuales: Los niños y jóvenes con ansiedad o depresión tienden a desarrollar comportamientos que quieren evitar aquello que les da miedo o provoca inquietud.

Fobias simples

Unos de los trastornos de ansiedad infantil o juvenil menos incapacitantes son las fobias simples. Estas son miedos a estímulos concretos como pueden ser las fobias a los ascensores o la fobia a los perros. Son situaciones que se pueden dar en algún momento del día pero no en todas las horas.

Fobias escolares y fobias sociales

Las fobias escolares y las fobias sociales afectan a ámbitos habituales de la vida del niño o joven, y por tanto, provocan incapacidades importantes. La persona no puede actuar y sentirse normalmente en situaciones donde pasa gran parte del día.

Ansiedad generalizada

En la ansiedad infantil o juvenil generalizada, las sensaciones de miedo o angustia acompañan a la persona mayor en parte o la totalidad del tiempo. Es, por tanto, una situación altamente incapacitante. La incapacitación viene dada por la tendencia de la persona que la sufre, a evitar la situación ansiógena y por tanto, dejar de hacer cosas que en condiciones normales, podría hacer. La evitación del estímulo ansiógeno, hace que la situación cada vez genere más ansiedad, empeorando así la situación.