“La escuela debería fomentar en los niños la curiosidad, los desafíos, el trabajo en equipo y la ayuda mutua”

En qué estudios se centran actualmente sus investigaciones?

Estamos trabajando en varias líneas de investigación simultáneamente. Una de ellas, que además nos está ofreciendo unos resultados muy estimulantes, es la de descubrir los efectos de los psicoestimulantes en dosis bajas sobre las funciones ejecutivas en personas con TDAH. Los resultados podrían demostrar que los pacientes con estas dosis podrían mostrar un mejor control de sus funciones ejecutivas y una mejora de sus habilidades académicas. Los resultados de este estudio podrían tener un gran impacto en la práctica clínica y ser aplicables en la escuela y en la vida en general, ya que se contribuiría a mejorar la atención y la memoria de trabajo de los pacientes. Otro estudio muy interesante se centra en descubrir los efectos de la música o la poesía en pacientes adultos con un déficit cognitivo leve y con un discreto bajo estado de ánimo. Se ha demostrado que escuchar música beneficia la expresión de las emociones en pacientes con demencia. No solo permite recuperar recuerdos, sino también mejorar notablemente la reserva cognitiva. Incluso frente a un deterioro cognitivo y de la memoria importantes, la música sigue siendo una facultad que se conserva bastante bien en la vejez. La evidencia sugiere que escuchar música, especialmente si esta provoca emociones fuertes y positivas, puede evocar recuerdos vívidos de acontecimientos pasados y aliviar el efecto depresivo.

En neuropsicología se habla muy a menudo de las funciones ejecutivas. ¿Cómo definiría qué son las funciones ejecutivas?

Las funciones ejecutivas básicas son el control inhibitorio, la memoria de trabajo y la flexibilidad cognitiva. A partir de ellas se construyen otra serie de habilidades, como la planificación, la resolución de conflictos y la capacidad de razonar. Es decir, las funciones ejecutivas nos ofrecen la posibilidad de encontrar alternativas cuando el intento inicial no tiene éxito (es decir, la flexibilidad cognitiva), de relacionarnos mentalmente o trabajar con ideas y pensar antes de actuar, el autocontrol y la atención. Las funciones ejecutivas son fundamentales para una buena salud mental y física, en nuestro comportamiento en la escuela, en el trabajo y para vivir en armonía social. Unas buenas funciones ejecutivas en la infancia son la antesala de una vida con mayores logros, mejor salud y mejor calidad de vida, en definitiva.

¿Qué actividades podemos llevar a cabo en el entorno escolar para mejorar el desarrollo de estas funciones ejecutivas?

Es muy importante que las actividades diarias de los niños en la escuela incorporen el desarrollo de las funciones ejecutivas, ya que deben ser los andamios que permitan construir todo lo demás. Escuchar historias y cuentos, las actividades con marionetas, etc., son actividades que desafían la memoria de trabajo y la atención sostenida. El juego simbólico y el teatro ponen a prueba el control inhibitorio y la socialización, por lo que también son fundamentales. Sin embargo, todas estas actividades no deberían ser tareas complementarias o secundarias, sino asignaturas básicas dentro del programa educativo.

¿Cómo debería ser el aprendizaje escolar en los primeros años?

Manual. Los niños no deberían limitarse a estar sentados y escuchar. Los niños han de participar de una manera activa en todo lo que hacen y aprenden. Desde muy pequeños se ha de poner énfasis en el lenguaje oral y no fijar de manera tan taxativa que se deba aprender a leer con 5 o 6 años. Es más importante que desarrollen un lenguaje oral rico, porque es la base de la alfabetización temprana. La mejora del lenguaje oral es determinante para desarrollar las funciones ejecutivas, y muchos conceptos pueden introducirse de una manera visual o a través del lenguaje. Es muy importante fomentar la curiosidad y los desafíos, el trabajo en equipo y la ayuda mutua; y, a ser posible, todo ello al aire libre y en contacto con la naturaleza. Los niños han de disfrutar en la escuela y mirar siempre hacia adelante.